Né le 18 avril 1974 à Levallois-Perret dans le département des Hauts-de-Seine (France), il est titulaire d'une licence d'histoire de l'université de Paris X (Nanterre).
    Olivier Besancenot se définit comme « communiste libertaire, altermondialiste » et cite plus volontiers Rosa Luxemburg ou Che Guevara que Trotsky dont la LCR ne fait plus, depuis longtemps, sa référence unique.
    Ses premiers actes de militantisme se font à SOS Racisme, il a alors 14 ans. Il intègre les Jeunesses communistes révolutionnaires (JCR) et rejoint le bureau national en 1988. En 1991, il adhère à la Ligue.
 Il fonde une section CGT dans un supermarché à Levallois-Perret où il travaille pendant ses études.
     Olivier Besancenot est membre de Sud-PTT depuis 1997. Il fut attaché parlementaire d'Alain Krivine au parlement européen durant un peu plus d'un an (1999 -2000) avant de reprendre son travail à la Poste.
 
    En avril 2002, il est, à 28 ans, le plus jeune candidat à l'élection présidentielle et remporte 4,25 % des suffrages soit un million trois cents mille voix.
    Dès son premier meeting, Olivier Besancenot donne le ton de sa future campagne « Nos vies valent plus que leurs profits ».  
 
    Dans son livre, Lettre recommandée au facteur, Henri Weber, ancien sénateur et actuel député européen, co-fondateur de la LCR et actuel membre du Parti socialiste, met en évidence ce qu'il voit comme les contradictions de l'idéologie révolutionnaire dont Olivier Besancenot se fait le porte-parole dans son livre Révolution (100 mots pour changer le monde).
SON PROGRAMME EN BREF
Economie
 
- Emploi : généralisation du Contrat à durée indéterminée (CDI) ; interdiction des licenciements. 
 - SMIC : porter le salaire minimum à 1.500 euros nets et tous les salaires de 300 nets par mois. 
 - 35 heures : passer aux 32 heures sans perte de salaire. 
 - Salaires : augmenter le salaire des femmes, qui à poste égal avec un homme, touche moins aujourd’hui. 
 - Suppression des heures supplémentaires et des horaires flexibles.
      
Education
- Gratuité des études 
 - Allocation pour les jeunes pour étudier et être autonomes. 
- Reconnaissance des diplômes dans les conventions collectives à l'échelle nationale.
    
Société
- Santé : soins gratuits pour tous avec l'abrogation des réformes libérales, du plan hôpital 2007, de la tarification à l'activité. Supprimer le forfait hospitalier et les montants non remboursables. Remboursement intégral de tous médicaments mis sur le marché, fin de l'organisation libérale de la médecine de ville et du paiement à l'acte. Mise en place d'un véritable service public des hôpitaux, nationaliser les cliniques privées et supprimer les lits privés dans les hôpitaux. 
 - Retraite : annulation des mesures Balladur de 1993, sur les caisses complémentaires de 1996, Fillon de 2003. Un seul régime de retraite, 37,5 annuités, et droit à retraite pleine et entière garantie à 60 ans et moins pour tous les métiers pénibles. Taux de remplacement à 75 % du dernier meilleur salaire, et en tout cas pas inférieur au Smic, indexation des pensions sur les salaires. Prise en charge de la dépendance et du 4ème âge. 
   
Ecologie
 
- Transports : gratuité des transports en commun ; développement du ferroutage ; interdiction du transport routier de marchandises longue distance ; réorganisation de l’espace urbain pour permettre une baisse du trafic auto. 
 - Energies :  arrêt du programme nucléaire ; développement des énergies renouvelables, de l’éolien et de l’énergie solaire.
   
 
Politique étrangère